HISTORIA DE LA EDAD MEDIA

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EL EJÉRCITO DE LOS CRUZADOS: La llegada de los cruzados delante de Constantinopla provocó un verdadero espanto, tan numerosos eran. Ana Comneno, hija del emperador Alejo, y testigo de aquella expedición, ha escrito << Se hubiera dicho que la Europa entera: había sido arrancada de sus cimientos. >> Quizá el número de aquellos alcanzaba a un millón; pero en ese número no había probablemente más de trescientos mil combatientes.

El ejército cruzado era en realidad un pueblo en marcha, alguna cosa análoga a las bardas de bárbaros que invadieron el Imperio Romano. Muchos caballeros llevaban consigo mujeres, niños, servidores y hasta sus perros y aves de caza. Muchos peregrinos, incapaces de combatir, se habían unido a los guerreros, creyendo que así estaban en seguridad. Esa prodigiosa masa de hombres debía ser más perjudicial que útil, pues era harto difícil abastecerla; servía de estorbo a la expedición, y más de una vez causó daños muy graves.

MARCHA EN ASIA MENOR: El emperador Alejo, que deseaba desembarazarse cuanto antes de los cruzados, les facilitó los medios necesarios para pasar a Asia. Los cruzados llegaron hasta la meseta de Asia Menor, y para ello, se abrieron paso batiendo a los turcos en Dorileo (1º de julio de 1097). En aquella meseta y en verano, bajo un cielo sin nubes y con un sol de fuego, el calor es insoportable; la tierra está abrasada, es árida, allí no existe la menor señal de vegetación y, falta completamente el agua. En esas condiciones, los cruzados padecieron atrozmente durante su permanencia en aquellos parajes.

El calor era más intolerable aun por causa de su inadecuado equipo, tanto por las pesadas camisas de mallas de acero, como por los cascos que aprisionaban sus cabezas. La sed mataba a aquellos desgraciados por centenares. << Los hombres más robustos, ha dicho un testigo, se tendían sobre la arena y revolvían la abrasada superficie para encontrar debajo de ella un suelo fresco donde pegar la desecada boca. Los mismos animales no podían resistir aquella horrible temperatura. >> Los caballos, sobre todo; perecían en gran número. << A falta de bestias de carga, ha referido un cruzado, cargábamos nuestros bagajes sobre carneros, cabras, cerdos y perros. Muchos caballeros se vieron en el caso de montar en bueyes a guisa de caballos de batalla. >>.

Además, los turcos, acostumbrados al clima, vestidos convenientemente y montados en caballos ligeros y veloces, hostigaban sin cesar al ejército, lo acosaban por los flancos y lo acribillaban con sus flechas.